传说很久很久以前，有位张姓秀才曾游玩过海螺沟。
他怀中揣笔，腰间系剑，志在漫游巴蜀名山大川，他游了川中大地的楼台亭阁、神坛庙宇、岩凿石刻、泥塑木雕等众多名胜古迹之地。一日，张秀才应一佛教高僧之邀请，相约朝拜“蜀山之王”——贡嘎山。
张秀才别离川西平原，踏上神秘的西行古道。
茫茫大地，漫漫大道，张秀才与随行书童，走到二郎山下，抬头远望，莽莽丛林，山高峰峭，岩石峥嵘，云缠雾裹，羊肠小路在陡崖峭壁旋延伸，直向云天。
历尽艰险，翻过风雪二郎山，眼前豁然开朗，山脚下，一条大河如绿色长绸，飘舞在万丛中，来到河边渡口，船家告之此乃“大渡河”，发源于青海、四川省交界处的巴彦喀拉山南麓果洛山，全长二千一百余里，河上无桥，靠一叶木舟摆渡行人，此渡口为茶马古道入藏唯一平安渡口。
渡大渡河，爬摩岗岭，下得山来，眼前是一平川大坝，此地名叫磨西，坝中草木葱茏，炊烟袅袅，是藏、汉、彝、回等山民杂居地。张秀才向当地土人打听其高僧所约游地，土人以手指西南方曰：入山便是。
原来，佛教高僧也是为朝拜蜀王贡嘎山而来，已先行入沟。张秀才按土人所指方向，沿冰川河岸而行，逐入一沟，土人告之，此乃蜀王贡嘎山下的海螺沟。
张秀才一入海螺沟，便被奇绝秀美景观所迷，青山秀峰中，山乌啁啾，流云飞雾下，怪兽出没，奇花异草，馨香扑鼻;远瀑近溪，水声汩汩;山岩上，杜鹃红似火，河两岸，木兰白如雪。渴饮山泉，累卧花丛。温泉水洗凝脂，野果充饥肚肠，青岭雪峰下，夜宿在“石营”，真乃人间仙境，张秀才沉浸在这片神奇的境界之中，早已忘掉与高僧相约。书童多次催他归返，他乐不思蜀，总是答应书童，此生还未见过这样奇绝美景，一定要再行神山，图谋新奇。
张秀才在水海子边观景，原始森林中揽胜，不觉在林中已待数日。这日，他顺“打山子”(猎人)和挖药的人踩出毛路，走出丛林，眼前出现一条白茫茫的“大江”，呵，原来是一条固体冰河。“冰河”之上，有漂砾石铺掩，人可依石而行。
秀才此生，见过许多景观，或“天公造物”的自然景观;或人为鬼斧神工所造人文景观，但较之“冰河”，却无与伦比，唯独此“河”独具奇绝。
主仆二人相扶相搀在冰川上行进。
看，眼前突然出现一块很大的冰坨，头顶着一个大岩块，从下看，如一株蘑菇;从上看，又如冰桌……
又行数丈，脚下被一条又宽又长又深的冰裂缝阻拦，主仆二人爬在裂缝前，看到裂缝两壁，冰面光滑，色呈青白，人无法攀援可跃过。只好沿缝边而行。不远，发现了架在裂缝上的“冰桥”，主仆二人得以通过。
行不久，出现冰洞群，细观之，大洞可容纳二、三十人，小洞人不可进，深不可测，洞壁显露冰体花纹，犹如玛瑙，质地晶莹，光滑闪亮，犹如“冰棺”。
步入稍势平坦之处，便看到冰湖面。湖大者达数平方丈;小湖仅有数平方寸，湖水呈绿色，清澈无污，如一面面翡翠宝镜，镶嵌在冰川上。奇特的是，有的小湖也深不可测，秀才以手摸不见底，以石击湖，久未听到落底回音。走到冰窖以上，忽见数个大石突兀于眼前，见方丈余，每石上有相间均匀的5条长长地彩色花纹，奇石异彩，引得秀才大为惊叹，此时，书童高兴得爬上彩石，问秀才道：“相公，此石为何物?”秀才本不知晓，却随口答曰：“此乃五彩石也。”多年后，冰川公园开营，有一位摄师曾摄下此奇石，图片题名便叫“五彩石”。
话说秀才主仆人二人，大冰川之上一行便是几个时辰，见到由冰构成的景物有如卧熊猫、有如奔猛虎、有如大鸟、有如小龟、有如白狗撵白羊、有如白鸡追凤凰、或如人、如兽，形态各异，形像逼真，令人眼花缭乱，目不暇接。
秀才激情万端曰：世上竟有此奇物，将冻雪成冰，冰成大川，川生奇物，此乃人间绝有之景，巧夺天工之物也。
秀才再顾冰川之左右，数百丈外的两边山峦，却又竟然林木苍翠，藤蔓密布，实为长草生树之热土。为何森海之中，却又生出冰川，对此迷宫疑团，秀才虽熟读圣贤书，广知天下事，却也无法解开其中奥妙，只能仰天长叹曰：奇哉!怪哉!不枉此游。
行至冰川右侧山上有一黑松林处，忽见远处出现一道高耸云天的银屏，雄伟壮美，光亮闪烁，主仆二人正凝神欣赏，却见银屏顶端，冰雪铺天盖地而下泻，顷刻间传来轰轰隆隆巨响，山头顿起流云飞雾，此景色虽无比壮观，但秀才惊恐有不祥之兆，便令书童赶紧回头下退……
入夜，主仆二人走进了山洞，沟中却又是“明月松间照，清泉石上流”之美好夜色，秀才月色之下，回忆山中数日，小吟成诗一首，诗曰：
秀幽险雄留足迹
楼台亭阁犹记心
又见人间奇绝境
不枉贡嘎山中行
秀才与高僧为相约有言：“相适海螺沟，有缘贡嘎山”。但秀才游沟数日，均不见高僧身影，在此山中除猎人和采药人外，别无他人可打听云游僧人之下落，秀才为返回赶省试，只得从沟匆忙而出……
传说，张秀才因迷恋山水，无心苦读，乃至学业荒废，屡试不中，忧怨成疾，再无心于科场，但却铭心不忘神游海螺沟，时时欲旧地重游，以足心顾。
后来，张秀才果真带上书童，重返海螺沟，向土人打听得知当年入山高僧，因被土人指错入山方向，误入贡嘎山燕子沟，在沟里，高僧救活了一只受伤小猕猴。当高僧坐化在燕子沟山岩时，每天就由小猴用树叶取岩下涌出的泉水送上供高僧喝，高僧告诉当地猎人，猕猴所取泉水，乃神水，可治病。当地人取水食用，果真能治病健体，便在泉水涌出的山岩下，盖起了药王庙，供奉起赐予神水的药王菩萨，每年香火不断。如今，燕子沟开发的曾获巴蜀食品节金奖的“贡嘎山矿泉水”，就是燕子沟药王庙附近的矿泉水。
张秀才重返海螺沟，迷恋海螺沟奇景，就定居于在沟内，老死在沟里。相传，如今冰川公园内水海子对面的笔架山，就是张秀才当年放的笔架化为的山;三营地后面的泼墨岩，为秀才写诗作画的砚中之墨泼下而成，站在岩下，可清晰看见高岩之上，有长长的黑白相间图文，黑纹便是秀才之泼墨而成;而二营地至三营地旅游道旁的“麦吊杉王”，便是张秀才丢弃的笔化为的巨杉。
笔架山梁，有一如人形之石，仿佛在跪地呼唤，形象十分逼真，曾被州电视台摄入镜头，并配上这样的解说词：“……秀才为海螺沟优美、奇绝的景色所恋，欲以诗言志，尽绘海螺沟奇绝佳景以传天下，但所作之诗均不足意，自觉羞愧，愤然将文房四宝抛空弃之，书童为主人失意而哀呼，至今还长跪在那里……”
又是很多年过去了。今天，海螺沟冰川开发建设成为“海螺沟冰川森林公园”。五湖四海千千万万来此旅游观光者，都可以在原始森林中和低海拔冰川上观赏、感受领悟到传说中的秀才所游恋的景观。当年秀才因自觉文字水平低而不能将奇绝佳境跃然纸上，流传后世而愤然抛笔，而今天，不仅有众多墨客骚人游沟上川挥笔抒怀，妙笔生花，为公园描绘肖像，还有现代化照片摄像设备，为公园留下瞬间和永恒的动人画面，由太空卫星传播，通过荧屏传遍天涯海角，中外大地。
秀才如有在天之灵，也当无限欣慰!
